“자고 일어나니 암 치료”.. 한대에 ‘3000억’ 중입자 암치료의 원리와 전망

중입자 치료는 한 번에 수천만 원이 들고, 장비 한 대 값이 3천억 원에 달하는 초정밀 암 치료 기술이다. 정말 언론에서 말하듯 ‘꿈의 암치료’ 기술이다. 기존의 X선은 몸속을 지나며 에너지를 넓게 퍼뜨렸지만, 중입자선은 탄소 이온이 암이 있는 지점에서만 에너지를 집중적으로 방출한다. 덕분에 주변 정상 세포 손상은 줄고, 암세포만 정밀하게 파괴된다. 가장 앞서 있는 나라는 일본이다. 이미 7개 센터에서 임상과 보험 적용을 확대했고, 한국도 세브란스가 첫 치료를 시작하며 서울대병원과 아산병원이 뒤따르고 있다. 현재 더 많은 병원에서, 더 많은 환자들에게 사용되려면 가격이 낮아져야 한다. 그래서 기업들은 최대한 비용을 낮추기 위한 경쟁을 하고 있다. 기술은 성숙되었지만, 보험과 비용 문제를 해결해야 진짜 대중 치료가 될 수 있기 때문이다.