반도체판 텐배거, 모든 칩은 EDA로 통한다

지금 반도체 뉴스를 보면 대부분 엔비디아·TSMC·삼성 이야기뿐이라, 설계사와 파운드리가 모든 것을 결정한다고 생각하기 쉽다. 하지만 반도체 업계에서 실제로 ‘반드시 써야 하고’, ‘대체가 거의 불가능하며’, ‘어떤 회사가 이기든 꾸준히 돈 버는’ 영역은 따로 있다. 바로 칩을 만들기 전 과정(설계·배치·검증·마스크 생성)을 자동으로 처리해주는 EDA다. 쉽게 말해, 반도체 산업 전체가 공통으로 사용하는 ‘운영체제’ 같은 역할이다. 마이크로소프트와 맥OS의 힘을 보면 알 수 있듯, 운영체제는 무조건 필요한 필수품이다. 나는 삼성전자와 Siemens EDA 두 곳을 모두 경험하면서, 수율이 떨어지거나 공정이 흔들릴 때 마지막에 의지하는 기술이 항상 EDA라는 걸 직접 봤다. 2nm와 High-NA EUV 시대에는 회로가 너무 복잡해져서 인간이 손으로 해결할 수 없고, 결국 모든 해결 과정이 EDA 안에서 이뤄진다. 그래서 이 시장은 구독형·고마진·초강력 락인 구조를 갖고 있으며, 경기 사이클과 무관하게 성장한다. 엔비디아의 화려함 뒤에서 가장 안정적으로 돈을 버는 분야가 왜 EDA인지 한번 알아보자.